Описание: Киото, 1862 год.
Япония переживает период Бакумацу, агонии сёгуната. Появление у её берегов "Черных Кораблей" под командованием американского командора Перри не оставило стране выбора: Япония должна выйти из самоизоляции, открыть себя для иностранных держав.
В течение нескольких лет японское общество пребывает в шоке. Правительство подозревают в пособничестве иноземцам, и веками незыблемая власть сёгуната пошатнулась. Раз сёгун не может или не хочет защитить Японию от иноземцев - он должен вернуть власть императору, так считают "лоялисты". Только объединившись под властью императора, японцы смогут изгнать наглых варваров из страны и избежать порабощения. Мнения в обществе разделились. Ужас перед нашествием иноземцев и кризис власти вызвали смуту и междоусобицу в стране. Убеждённые патриоты из различных фракций проливают кровь друг друга.
Южные кланы Сацума, Тёсю и Тоса примкнули к движению лоялистов: они сторонники возвращения власти императору и изгнания иноземцев из страны любой ценой. Кланы сражаются за политическое влияние при дворе императора в Киото. В ход идут любые средства борьбы, и самым действенным из них является убийство политических противников. Наёмные убийцы (хитокири) в цене, и лучшие из них чествуются, как всенародные знаменитости. Воистину легендарную славу заслужили четверо из них, которых так и называют "Четверо Великих Убийц периода Бакумацу". Фильм рассказывает о судьбе двоих из этих легендарных личностей: Синбэя Танаки из клана Сацума и Идзо Окады из клана Тоса.
Идзо Окада, в прошлом - нищий деревенский самурай, в Киото снискал славу своей беспощадностью и мастерством меча. Соратники его уважают, враги трепещут перед ним, и сам он доволен своей судьбой. Убийца с невинной душой ребенка, он верит, что карает предателей на благо родной страны. Но шаткий мир вокруг него непрерывно меняется, друзья становятся врагами, а враги - друзьями. И простодушному Идзо нелегко разобраться, кто стоит на стороне добра, а кто - зла, и кому стоит посвятить свою жизнь и непобедимый меч.
Фильм поставлен по мотивам реальных событий, и все персонажи - реальные исторические личности.