Искусство театра теней в Китае считается народным, но происхождением оно, по легенде, обязано императорскому горю. В незапамятные времена, когда у императора Хань Уди умерла жена, он так опечалился, что на время оставил даже управление государством. Тогда-то, подсмотрев, как тенями играют дети на улице, его сановник изобрел театр теней. Самое первое представление изображало жену императора. Увидев как будто ожившую тень любимой жены, император был немного утешен.Далее театр теней бытовал в народе. Приобретал разные черты и особенности в разных провинциях. Различия эти связаны с техникой изготовления фигурок, набором сюжетов для представлений, музыкальным сопровождением.Плоские фигурки для театра теней обычно рисовали сначала на бумаге, затем уплотняли кожей. Театр так иногда и называли «Люй Пи-ин» -- «фигурки из ослиной кожи». Эти марионетки, управляемые бамбуковыми, деревянными или металлическими тоненькими палками, были центральной частью представления, и обычно являли собой произведение искусства.