Этот праздник имеет очень древнюю историю. Еще в эпоху Хань (206 век до н. э.– 220 век н. э.), когда буддизм стал завоевывать Китай, тогдашний император узнал, что у буддийских монахов есть обычай медитировать над мощами Будды 15-го числа первого месяца, зажигая при этом в знак почтения фонари. Монарх заинтересовался этой традицией и тоже приказал в этот день зажечь фонари в своем дворце и храмах в знак почтения к Будде. В 10 веке в Китае распространился обычай зажигать в эту ночь красочные фонари. Обычно в центре города развешивали множество фонарей самых разнообразных форм и размеров, похожих на различных животных, цветы и фрукты. В деревнях устраивались фейерверки, шествия на ходулях, танцы драконов, хороводы "янгэ", катание на качелях и другие мероприятия. Праздник фонарей завершал встречу Нового года. С 11 века праздник стал в Китае повсеместным.

В народе по сей день во время Праздника фонарей сохранился обычай кушать "Юаньсяо". "Юаньсяо" – круглые шарики которые готовят из клейкого риса со сладкой начинкой и цукатами. Они символизируют счастье дружной семьи. На этом празднике принято разгадывать загадки, написанные на фонариках. Согласно народным традициям Китая, "Юаньсяо" является воплощением стремления людей к тому, чтобы все члены семьи были в полном согласии, жили счастливо и никогда не расставались друг с другом.

Праздник фонарей - это китайский день святого Валентина. По древнему обычаю души умерших предков в новый год спускаются на землю, чтобы отметить праздник со своими близкими. А в праздник фонарей они возвращаются обратно. Миллионы фонариков освещают им путь домой.

По сей день во всех регионах Китая существует традиция устраивать на праздник Юаньсяо незабываемые красочные выставки фонарей.