ДМЗ представляет собой полосу земли вдоль 38-параллели северной широты длиной более двухсот и шириной 4 км (по два со стороны Юга и Севера). Славу самой охраняемой в мире границы ДМЗ носит не случайно. Вдоль нее и в непосредственной близости сосредоточены основные силы более чем миллионов северокорейской и 650-тысячной южнокорейской армий. На сравнительно небольшой по площади территории обе стороны Кореи, опасаясь нападения со стороны друг друга, напичкали землю несколькими миллионами мин. Часто видны различные блиндажи, блокпосты, бункеры. Бросается в глаза и изобилие военных. Об особом статусе этого места напоминают и строгие надписи вдоль обочин "фотографирование запрещено", "не заходить, территория заминирована".

Единственные населенные пункты во всей зоне - находящиеся рядом с Пханмунджомом две деревни - южнокорейская и северокорейская.

Постоянно заселена только южнокорейская деревня. В ней имеют право проживать лишь те жители, что жили в ней до войны, и их прямые потомки. В деревне действует комендантский час: работы в поле обязательно заканчиваются до темноты. В 11 часов вечера двери должны быть закрыты на замок. В северокорейской же деревне вообще находится только охрана; жителей нет, а крестьяне приходят только обрабатывать поля. Эта деревня прозвана военными ООН «пропагандистской»: установленные рядом с ней громкоговорители вещают на всю мощь о преимуществах социализма.

Отдельно следует сказать и о еще одной достопримечательности этих мест - "Тоннеле № 3". Северные корейцы в свое время придумали оригинальный способ, чтобы оказаться в тылу южнокорейских войск в случае начала новой войны. Для этого они стали рыть в горах тоннели, которые выходили за оборонительными позициями южан. Последние так может быть ничего бы и не узнали, если бы не перебежчик из КНДР, который участвовал в строительстве тоннелей и рассказал об этом на Юге. Те стали бурить в своих горах в районе ДМЗ шурфы, заливать туда воду, чтобы обнаружить нехарактерные для местных гор пустоты. Так и были обнаружены четыре "тоннеля вторжения", самый крупный из которых - "Тоннель № 3". Он протянулся почти два километра и пролегает на глубине 73 метров. По нему должны были проходить не менее 30 тысяч северокорейских солдат за час. Во время "Ч" это могло бы стать крайне неприятным сюрпризом для южан, но все карты спутал перебежчик. Тоннель был обнаружен, переход в сторону КНДР забетонирован, а в части его сейчас действует один из самых популярных туристических маршрутов.

Демилитаризованная зона лежит всего в 40 км от окраины Сеула и 62 км от его центра. Весьма уязвимы в плане обороны и южнокорейские острова в Желтом море, при захвате которых противник приобретает приморский плацдарм для нападения на Сеул с запада. Таким образом, в силу близости Сеула к границе, военно-географическое положение Южной Кореи несравненно хуже, нежели Северной.

Территория, примыкающая к зоне, именуется в Южной Корее Пограничным районом. Он занимает немалую площадь - 7% территории Кореи. В Пограничном районе официально выделяются две полосы - внешняя (ближе к границе) и внутренняя (дальше от границы). Разный в них, естественно, и режим. Действует целый ряд законов, ограничивающих заселение и хозяйственную деятельность в Пограничном районе.

Ширина внешней зоны Пограничного района - от 10 до 25 км, внутренней - примерно 25 км. Во внутренней зоне, в отличие от внешней, допускается некоторая деятельность гражданского характера, но, разумеется, не в ущерб военной стратегии.

Во внешней полосе Пограничного района почти вся земля используется для военных целей. Там находятся минные поля, полигоны, лагеря. Все ключевые решения здесь принимают военные, а не гражданские власти.

Во внешней полосе городов нет, только деревни (их 72). Жители (23 тыс. чел.) не имеют права заниматься никакой иной деятельностью, кроме сельскохозяйственной. Разрешается приезжать сюда на полевые работы и крестьянам-жителям внутренней полосы. Им также запрещается выезжать на работу за пределы полосы на срок более 6 месяцев. Есть даже ограничения на высоту домов. Послабление последнего времени: крестьянам разрешается строить теплицы и оранжереи. Крестьяне, работающие на полях, обязаны носить яркие красные шляпы - этого требуют военные в целях контроля за находящимся в полосе гражданским населением.

И все-таки проживание во внешней полосе порождает множество неудобств для деревенских жителей, так как здесь нет поликлиник, больниц, школ, объектов культуры, больших магазинов, административных учреждений. Чтобы попасть в поликлинику или купить сельскохозяйственный инвентарь, им нужно ехать в города внутренней полосы Пограничного района, но автобусы делают туда только 3 рейса в день.

Внутренняя полоса Пограничного района населена гораздо плотнее, и в нее попадают даже дальние пригороды Сеула. Здесь есть города, у жителей больше свободы выбора, разрешена промышленность (правда, некрупная и нестратегическая). Но главная функция городов - обслуживание все же не гражданских лиц, а военных.

Если кто искренне и радуется существованию ДМЗ, так это местные животные, птицы и растения. Большая часть территории заминирована, так что люди во многие районы никогда не заходят, что и позволило здесь спокойно себя чувствовать многим представителям флоры и фауны, которых в других частях Корейского полуострова уже не увидишь.