Токио, по праву считается одним из крупнейших мировых театральных центров. Японские театры отличаются большим жанровым многообразием. Здесь можно увидеть и спектакли, которые ставили еще в 8 веке и современные постановки.

В Японии расположено отделение Международного института театра при ЮНЕСКО, там устраиваются всевозможные гастроли театральных коллективов, международные конкурсы балета, проводятся мастер-классы, на которые приезжают актеры и режиссеры во всего мира, также проводятся конференции посвященные проблемам театрального искусства.

За последние 20 столетий в Токио было построено немало театральных зданий, среди которых выделяется Национальный театр (1966) и Новый национальный театр (1996). Также в Токио существует Театральный музей, в котором собрана большая коллекция, и в которой находится библиотека.

Традиционное японское театральное искусство, можно разделить на несколько форм – это традиционный театр, театр современной драмы (Сингэки), коммерческий театр и современный музыкальный театр.

К одному из ранних видов театра, относится театр Но (Ногаку) (с яп. «талант, мастерство»). Все актеры в этом театры играли в масках и красивых костюмах. Театр считается «маскированной» драмой. Другой отличительной чертой является веер, который может выступать в пьесе как символ различных предметов (меч, трубка, бутылка и т. д.).

Самым известным традиционным японским театром является Кабуки (с яп. «песня, танец, мастерство», «искусное пение и танцы»). Сюжетами для постановок служили случаи из повседневной жизни, разыгрывались также и остросюжетные историко-героические драмы.

Бунраку (с яп. «нингё» — означает кукла и «дзёрури» — разновидность напеваемого рассказа) – традиционная форма японского кукольного театра. Расцвет бунраку происходил параллельно с расцветом Кабуки (17-18 вв). лучшие произведения для Бунраку были написаны Тикамацем Мондзаэмоном.

Все эти три театральных направления объединяет одно – это их развитие драматургии. В 20 веке они были включены в классическое наследие японской словесности. Все эти театры традиционно считаются мужскими, женщинам было запрещено в них играть. В 20 веке из-за стремления женщин играть в театрах в Ногаку возникла женская школа, где женщин учили пению и пластике. Традиционный японский театра может выступать не только с высокопрофессиональным репертуаром, он также включен в систему национальных праздников «мацури», где помимо профессионалов, выступают и любители. Со второй половины 20 века японского театру был присвоен статус «мирового», трупы ведут активную гастрольную деятельность.

Самыми старинными в японской культуре считаются театры Гигаку, Кагура, Бугаку. Они относятся к 8 веке и более раннему. Представления этих театров можно в основном увидеть во время национальных праздников, в форме реконструкции старинный спектаклей.

 Национальные танцы «буё» также можно отнести к традиционным японским театрам. В последние время они получили широкое распространение и стали возрождаться.