Палочки для еды (chopsticks) различаются, во-первых, по национальному признаку (японские, китайские, корейские, вьетнамские и т.д.), по длине (обычные около 25 см), по материалу (пластмасса, дерево, металл, кость, фарфор и т.д.), по форме конца, по времени действия (одноразовые, кухонные - до 40 см, для празднования Нового года, походные и т.д.), по виду еды (для чайных церемоний, сладостей и т.д.), по половому и возрастному признакам (для женщин, мужчин и детей), по присутствующим украшениям, и так далее. Разбираться во всём этом можно бесконечно долго, поэтому я постараюсь выделить основное.

Археологические исследования позволяют сделать вывод что палочки для еды, которые в Китае называют куайцзы (кит.筷子) появились в эпоху Шан (около 3 тысяч лет назад). По легенде, придумал их легендарный предок Юй, когда хотел достать горячее мясо из котла. Палочками пользуются 30 % людей - столько же, сколько пользователей вилкой. Прочие едят руками.

Куайцзы - квадратные у основания, чтобы не катились по столу. Длина их примерно 25 см, а кухонные, обычно бамбуковые, раза в полтора длиннее. Делают их из дерева, металла, пластмассы, кости. В Китае распространены вэйшэн куайцзы - одноразовые деревянные, не очень качественно обработанные, поэтому перед употреблением их нужно потереть друг о друга, чтобы избежать заноз. В VI-VII веках иногда использовались серебряные палочки, позволявшие проверить еду на наличие яда; в те времена одним из распространённых ядов был мышьяк, при соприкосновении с которым серебряные палочки темнели.

В Японию палочки (яп. 箸 хаси) пришли из Китая в период Яёй. Сначала это были цельные палочки из бамбука: тонкий бамбуковый ствол расщеплялся надвое, и половина его складывалась поперёк, в результате получались своеобразные бамбуковые «щипцы», скреплённые в верхней части. Палочки современного вида (раздельные) появились в Японии в период Асука. В это время палочками пользовалась лишь высшая аристократия, простой народ ел руками. В период Нара обычай пользования палочками распространился на все сословия.

Существует множество вариаций форм и размеров многоразовых палочек (нурибаси), которые подчас представляют настоящее произведение искусства: их красят, покрывают лаком, инкрустируют перламутром и украшают различными узорами. Современные хаси бывают костяными, деревянными (из бамбука, сосны, кипариса, сливы, клёна, чёрного или фиолетового сандалового дерева), круглого или квадратного сечения с коническим или пирамидальным остриём.

В Корее едят тонкими металлическими палочками. Это уникальный в своём роде обычай - ни в одной из стран Дальнего Востока, где пользуются палочками для еды, их не изготавливают из металла. Раньше корейские палочки делались из латуни, сейчас, главным образом из нержавеющей стали. Есть в Корее и еще одна особенность: корейцы часто используют ложку. Ложка известна и в Китае, и в Японии, но пользуется ею там много реже. Корейцы - это единственный народ Дальнего Востока, который ест ложкой даже рис! Едят ложками и суп, который здесь очень популярен (есть даже поговорка, по-корейски звучащая в рифму: «Корейцы - нация супа»). Корейская ложка - металлическая (китайцы пользуются керамическими ложками) и по виду весьма напоминает европейскую. Разница в том, что корейская ложка круглой, а не яйцевидной формы, и в том, что черенок у нее очень длинный и тонкий. Кстати сказать, древнейшие корейские ложки, сохранившиеся до наших дней, были изготовлены полтора тысячелетия назад, но внешне они не очень отличаются от современных.

И ложка, и палочки упоминаются во многих корейских поговорках и выражениях. В старину, например, когда хотели спросить, сколько человек у кого-нибудь в семье, спрашивали: «А сколько у вас в доме ложек?». Выражение «отложить ложку» означало «умереть».

Палочки - часть культуры и истории, пользование ими окружено массой условностей и церемоний. Существует множество правил и хороших манер, имеющих отношение к палочкам, причём этикет в разных странах имеет свои характерные черты. Общая часть правил в целом выглядит так:

1) Палочки используются только для того, чтобы взять еду и положить её в рот или на свою тарелку. Любые другие манипуляции с помощью палочек могут считаться не соответствующими этикету. В частности, не следует:
- стучать палочками по столу, тарелке или другим предметам, чтобы подозвать официанта;
- «рисовать» палочками на столе;
- «бродить» палочками вокруг еды;
- копаться палочками в миске в поисках лучшего куска - нужно брать еду сверху.

2) Следует заранее выбирать кусок. Дотронувшись палочками до куска, нужно взять его и съесть.

3) Нельзя накалывать еду на палочки.

4) Нельзя трясти палочки, чтобы остудить кусок.

5) Некрасиво облизывать палочки, и, вообще, держать палочки во рту просто так.

6) Нельзя указывать палочками, не следует размахивать ими в воздухе.

7) Не следует передвигать посуду с помощью палочек. Посуда берётся только руками.

8) Прежде чем попросить ещё риса, палочки нужно положить на стол.

9) Нельзя втыкать палочки в еду. Это считается дурным тоном, так как напоминает палочки с благовониями, которые ставят умершим родственникам.

Китайцы часто используют для еды европейские приборы, в частности, вилки и ложки. Палочками едят традиционные блюда, наиболее удобные именно для взятия палочками.

При взятии еды палочками ладони всегда должны быть направлены вниз. Переворачивание руки запястьем и ладонью вверх считается некультурным.

Китайцы традиционно едят рис из миски. Миску с рисом подносят ко рту, и затем рис едят палочками. Если рис сервирован на тарелке, как это принято в западной культуре, допускается и даже считается более практичным использовать вилку или ложку.

Допускается передавать палочками еду близким людям (детям, родителям, родственникам), если им сложно или неудобно взять еду самим. По отношению к старшим считается знаком уважения передать им еду первым, ещё до начала трапезы.

Закончив еду, палочки следует положить поперёк миски, концами влево - это знак того, что трапеза завершена и добавки не требуется.

Нельзя зажимать палочки в кулаке: японцы воспринимают этот жест как угрожающий.

Не следует передавать палочками еду другому человеку в тарелку или в принимающие чужие палочки. Этот жест используется для перекладывания близкими родственниками костей умершего после кремации в урну, и табуирован во всех других случаях.

Не следует класть палочки поперёк чашки. Закончив есть, нужно положить палочки на подставку, на стол, либо на край тарелки параллельно краю стола.

Нельзя держать и ложку, и палочки в одной руке.

Обычно ставят тарелку, потом справа от неё ложку и на внешней стороне палочки, палочки слева от ложки – кладут только на стол духам.

Если, обед происходит в корейском ресторане (едальне) обычно самый младший за столом, должен открыть коробку со столовым набором и разложить их перед всеми (со своего места, не вставая, если стол большой и длинный, самый младший сервирует приборы своим спутникам в разумных пределах, а на остальной части стола сервируют другие «младшие»).

Нельзя поднимать свои палочки (и ложку), до того, как свои приборы поднял самый старший за столом. Он первый поднимает свои приборы и только после того, как он начал есть, к еде могут приступить остальные.

Нельзя вставать из-за стола, если кто-то ест, а вы закончили раньше. Вы должны положить что-то себе на тарелку и сделать вид, что вы еще не закончили или просто сидеть, не выражая нетерпения.

Нельзя заставлять человека старше вас по возрасту или положению, ждать, пока вы закончите свою трапезу. Если вы видите, что он уже почти закончил, лучше сделать вид, что вы тоже доели.

Нельзя есть быстро.

Нельзя облизывать свои палочки.

Во время еды, нельзя класть приборы на посуду.

Нельзя поднимать плошку с рисом ко рту.

Рис и жидкие блюда обычно едят ложкой, а салаты - палочками. Но есть палочками рис допускается.

Рис надо съедать до конца. В Корее многие уже не соблюдают это правило и часто съедают лишь половину.

Правда, сейчас европейские приборы - вилка и нож - все больше теснят традиционные палочки. Постепенно возникла традиция, которая предписывает есть европейские блюда ножом и вилкой, а для корейских, японских и китайских блюд использовать палочки.