Поезд Санкт-Петербург - Москва прибыл на Ленинградский вокзал в девять утра. Сонные пассажиры выстроились в узком проходе плацкартного вагона и гуськом потянулись в сторону тамбура.

- Готова? - спросил Влад, вытаскивая из под сидения багаж - одну полупустую спортивную сумку на двоих.

- Готова, - кивнула я.

Он мог не спрашивать, мои приготовления заняли не больше десяти минут, пять из которых пришлось простоять в очереди возле туалета. Умывшись и кое-как расчесав длинные волосы "карманной" расчёской Влада, я устроилась возле окна и оставшийся до прибытия час так и просидела, бездумно глядя на проносящиеся мимо пейзажи.
Мы дождались пока вагон опустеет и вышли на перрон. Москва встречала холодным ветром и изредка пробивающимся из-за пухлых облаков сентябрьским солнцем. Где-то в дали появились первые тучи - наверное, скоро пойдёт дождь.

- Застегнись, - сказал Влад, глядя на мою распахнутую джинсовку.

Пока я справлялась с пуговицами, он вытащил мобильный и кому-то позвонил.

- Да, только прибыли. Хорошо. Спасибо, Андрюх. Да, сейчас будем.

- Идём, - скомандовал мой спутник, перекинул через плечо сумку и взяв меня за руку, направился в сторону подземного перехода. Я послушно поплелась следом.

Наверное, со стороны мы легко могли сойти за парочку. Во-первых, хотя я младше Влада на пятнадцать лет, на свои тридцать два он не выглядел. А во-вторых, несмотря на то, что он мой дядя, внешне в нас не было ничего общего. Моя мама и Влад - брат и сестра, оба высокие и русоволосые, оба унаследовали бабушкины серо-голубые глаза. Такой типаж обычно называют славянским. Я же пошла в отца - тёмные, почти шоколадного цвета волосы, средний рост, фигура стройная, но скорее спортивная, чем изящная. Черты лица правильные, но до звания "красивой" я не дотягивала, во всяком случае без косметики.

Перед зданием вокзала народу оказалось даже больше, чем внутри. Лавируя между чемоданами и баулами, мы устремились сквозь толчею. Долго толкаться не пришлось: впереди замаячил просвет, и спустя несколько шагов показалась проезжая часть. Вдоль бордюра выстроился ряд из машин - разноцветные легковушки прилипли бамперами к тротуару, почти не оставляя своим соседям места для манёвра.

Влад огляделся и потащил меня куда-то вправо, словно прицеп. Почему-то вспомнилось детство, когда в любой момент можно было плюхнуться посреди дороги на пятую точку и громогласно заявить, что я устала и больше никуда не пойду. Конечно, в этом был риск. Шанс получить по попе, на которую ранее плюхнулась, несомненно, присутствовал, но чаще мне везло. Меня жалели, брали на ручки и несли домой как принцессу. Было здорово, жаль, что теперь такой номер не пройдёт.

Влад резко остановился возле черной дутой иномарки, если бы не врождённая хорошая реакция, я бы точно в него врезалась. Рядом с машиной стоял молодой светловолосый парень - лет двадцать пять, не больше. "Довольно симпатичный", - отметила я, бессовестно разглядывая его строгий костюм и улыбающееся лицо. Костюм ему шел, хотя в привокзальном антураже и выглядел весьма неуместно.

- Лин, познакомься, это мой друг Андрей. Мы вместе работаем, - сообщил Влад, решив без всяких расшаркиваний сразу перейти к сути. - Андрюх, это Лина.

- Привет, - я посмотрела на Андрея. Тот неловко замялся, и улыбка медленно сползла с его лица.

- Как добрались? - вежливо поинтересовался "друг", отводя взгляд. Прочесть в его глазах плохо скрываемую жалость было нетрудно.

Я отвернулась, так и не ответив. Андрей мне разонравился. За последнюю неделю я до тошноты насмотрелась на эти сострадательные, сочувствующие лица. Блевать от них охота.

- Так, Лин, давай-ка залезай в машину, и поехали, - Влад открыл передо мной дверь на заднее сидение. Тоже мне, "дипломат".

Ехали молча. Точнее я ехала молча, а Влад и Андрей болтали всю дорогу о работе, погоде, пробках, зимних шинах... Перемыли кости попсовой певице, песню которой крутили на радио, и только тему моего переезда обходили стороной. Я слушала их в пол уха и разглядывала вид за окном. Раньше я уже была в Москве - мы с родителями навещали Влада почти каждый год. Он перебрался сюда, когда мне было всего три, поступил в МИФИ и пять лет прожил в студенческой общаге. Пять лет - немалый срок, у Влада появились новые друзья и перспективная работа, закончив институт он решил остаться в столице. За последние четырнадцать лет Москва стала для него домом, но для меня этот город чужой. Мой дом - Питер. Дом, в который я больше не вернусь.

Дорога заняла чуть больше двух часов, и судя по разговорам впереди, "нам повезло". Зачем нужно было ехать на машине, я так и не поняла, назвать тощую спортивную сумку "багажом" язык не поворачивался, а на метро вышло бы гораздо быстрее. Однако свои умозаключения я решила оставить при себе как ничего не решающие, к тому же давать повод для вежливых бесед хотелось меньше всего.

Андрей припарковался - наконец-то, приехали! Я выбралась из тёплого салона и огляделась. Двадцатидвухэтажный панельный дом в форме уголка, с "внутренней" стороны которого всего один подъезд. Напротив детская площадка: качели, пара турников, песочница и несколько скамеек вдоль посыпанных гравием дорожек. Уютный двор, ухоженный и много деревьев вокруг - мне ещё в прошлый раз здесь понравилось. Тогда мы приезжали к Владу на новоселье.

Пару лет назад Влад продал доставшуюся ему от бабушки квартиру в Питере и, добавив собственные сбережения, купил небольшую двушку в Коньково. Почти неделю мы прожили все вместе: мама, папа, Влад и я. Это одно из моих самых светлых воспоминаний о семье, одно из тех, о которых не хочется вспоминать.
Вопреки моим ожиданиям Андрей не остался даже на чай. Коротко попрощавшись, сел в машину и укатил. Вот она, загадочная мужская дружба. Встать ни свет ни заря, пересчитать все пробки в одну сторону, потом в обратную, убив в общей сложности часов пять, и уехать с чувством выполненного долга, не считая, впрочем, свой поступок чем-то сверхъестественным. И эти странные мужчины прибывают в полной уверенности, что именно женщины - абсурдные и нелогичные существа.

Мы поднялись на семнадцатый этаж, и Влад поочередно открыл две двери: первая в длинный общий коридор, вторая в квартиру.

- Заходи, - пригласил он, пропуская меня в узкую прихожую.

- Разувайся, джинсовку можешь повесить в шкаф, - Влад махнул рукой вправо, показывая на раздвижную зеркальную дверь, - И пойдём на кухню, перекусим чего-нибудь, я голодный как зверь!

Я сняла балетки, повесила джинсовку на вешалку и пошла мыть руки. Пока приводила себя в порядок, "зверь" переместился на кухню и, судя по звукам, развернул там активную деятельность: зажурчала вода, загремела посуда, хлопнула дверца холодильника...

- Чёрт! - выругался Влад, а я усмехнулась, представив что можно найти в холодильнике холостого мужчины, которого, ко всему прочему, целую неделю не было дома.

Я вытерла руки и пошла к Владу. Он стоял возле плиты и "караулил" воду в кастрюле.

- Думаешь, так быстрее закипит? - поинтересовалась я и села на стул.

Кухня мне понравилась. Без лишней напыщенности, но удобная и стильная. С одной стороны светло-бежевая с коричневым мебель, встроенная газовая плита, в углу холодильник. С другой - маленький двухместный диванчик, перед ним прямоугольный стол, придвинутый одной стороной к стене у окна. Два стула напротив дивана и один сбоку, на нем я и устроилась. Красиво. Когда мы приезжали в прошлом году, квартира была почти пустой.

- Устала? - поинтересовался Влад, пропустив мою предыдущую реплику мимо ушей.
- Не знаю, - честно ответила я. Во всём теле разлилась какая-то ленивая тяжесть, но спать не хотелось, хотя в поезде я так и не уснула.
- Нужно сходить в школу, узнать, примут они тебя или нет. Но если хочешь, можем перенести это на завтра.
- Сходим сегодня, - решила я, - Лучше узнаем сразу.

Из документов у меня имелись только паспорт, копия свидетельства о рождении, полученная несколько дней назад, и выписка из старой школы. Московскую регистрацию мы, понятное дело, пока не оформили, зато учебный год уже начался. Но были и плюсы: в прежней школе я уверено шла на золотую медаль.

- Отлично! - одобрил Влад то ли моё решение, то ли закипевшую, наконец, в кастрюле воду, в которую и высыпал полпакета пельменей.

Мы ели и обсуждали планы на день - вначале школа, потом поход по магазинам, который, скорей всего, растянется до самого вечера. Купить нужно было многое, начиная от сменной одежды и заканчивая кучей мелочей, необходимых любой девушке. Из Питера я привезла лишь документы, небольшую косметичку, зубную щётку и мобильник. Правда к вышеперечисленному прилагался внушительный счёт в банке.

По мере того как уходил голод, накатывала сонливость, и я, не доев свою порцию, откинулась на спинку стула, стараясь отогнать дрёму. Хотя часы на подоконнике показывали двенадцать, мне казалось, что уже вечер. Так бывает, когда слишком много событий накладываются друг на друга, когда ночь без сна, а за окнами вместо полуденного солнца серые тучи наплывают на город, словно вбирая в себя дневной свет, ещё чуть-чуть и заволокут небо, погружая мир в иллюзию сумерек.

- Идём, посмотришь свою комнату, - Влад встал из-за стола, и я последовала за ним.

Меньше всего моё новое жилище напоминало спальню. То ли гостиная, то ли библиотека, то ли кабинет - непонятно. Небольшое помещение, отделанное в светлых тонах. На полу ковролин цвета кофе с молоком, у левой стены бежевый диван, перед ним стеклянный журнальный столик. Справа, почти в самом углу, компьютерный стол, такой же стеклянный, как и его собрат. Стену напротив окна занимал стеллаж с книгами.

- Журнальный стол я разберу, закинем на антресоль. Диван разложим... Нужно будет купить тебе шкаф для одежды, поставим его вместо стеллажа... - делился планами Влад.
- Компьютер не отдам, - без всяких эмоций сообщила я.
- Меняю на ноут, - тут же отреагировал мой оппонент.
- Хорошо, - великодушно уступила я, зная что плохой техники Влад не держит. У него как у начальника отдела по защите информации к компьютерам особое отношение.

Дальнейший день пошёл по составленному за пельменным завтраком плану. Мы сходили в школу и на удивление быстро договорились о моём переводе. После обошли все близлежащие торговые центры и вернулись домой только к восьми часам. Уставшая и вымотанная, я кое-как разобрала покупки и приготовила вещи на завтра. Чувствуя, что на ужин моих сил уже не хватит, приняла душ, поставила будильник на семь часов и, с трудом веря, что этот ужасный день, наконец, закончился, легла спать. Уснула я практически моментально.

Вокруг меня стояли люди... Много-много людей с поднятыми к верху лицами. Их губы безмолвно шевелились, руки указывали куда-то вверх. Я поняла голову и увидела дым. На фоне чистого, безоблачного неба он казался зияющей чёрной пустотой, которая расползалась, как чернильное пятно, застилая лазурный свод и последние этажи старого жилого дома. Я вглядывалась в кирпичные стены, но очертания размывались, ускользали, словно на глаза накинули мутную пелену. Я зажмурилась на миг, и с растерянным удивлением почувствовала, как текут по щекам горячие слёзы. И тогда тишина лопнула, разошлась по швам, разлетелась на куски. Звук вломился в мой тихий мир оглушающей какофонией, диким воем сирен, чьими-то истеричными криками...

- Скорее! Там же люди! Сделайте что-нибудь!
- Ребёнок! Мой ребёнок! Умоляю, спасите его!!! Умоляю!..
- Успокойтесь, женщина! Не мешайте работать!
- Позовите врача! Кто-нибудь, позовите врача!

Все перемешалось в голове, сознание не выдерживало происходящего, колени подогнулись и я осела на землю, вцепившись в волосы руками. Земля раскачивалась подо мной всё сильней - грязный мокрый асфальт. Запах гари, едкий, раздражающий, ударил в нос, въедался в кожу, в одежду, от него не избавиться, казалось, он прилип ко мне навечно. Но не было ни страха, ни раздирающего душу отчаянья, только бесконечное, отстранённое удивление, ведь дым так высоко. Черные, в оранжевых прожилках клубы вырываются в небо... Так почему? Почему здесь, внизу, я чувствую этот тошнотворный запах?

- Что же это, Господи? Что же это... - без конца повторяла старенькая морщинистая соседка баба Варя, глядя как огонь пожирает наш дом.

Я проснулась резко, словно вынырнув из холодной воды, задыхаясь, жадно хватая ртом воздух. Ещё какие-то доли секунды взгляд метался по комнате - белая тюль, стеллаж, - я пыталась понять где нахожусь.
Влад.

Тело расслабилось и я откинулась на подушку, закрывая глаза рукой. Всё нормально, просто сон. Только сон... Я протянула руку и достала с пола часы: пластмассовые стрелки показывали без пятнадцати семь. Лежать в тёмной комнате, отсчитывая минуты до подъёма не хотелось, поэтому я встала и, отключив будильник, пошла собираться в школу.

Похоже, Влад ещё спал, поэтому, я умылась, стараясь сильно не шуметь, включила чайник и вернулась в комнату "наводить марафет". На всё про всё ушло ещё минут десять. Я переоделась в заранее приготовленные джинсы и свитер, расчесала волосы и слегка подкрасилась. Отнесла в коридор сумку с тетрадями и пошла на кухню готовить завтрак.